Hans Eckstein : Formgebung des Nützlichen. Marginalien zur Geschichte und Theorie des Design erschien 1985 als Vademecum mit abwaschbarem Plastikumschlag kurz vor dem Tod des Autors. Darin resümiert Eckstein das Wesen (und Unwesen) des Design von seinen Anfängen im 19. Jahrhundert bis zur hochschule für gestaltung ulm (1953–1968). Das Buch ist unvollständig. Eckstein gibt keine Quellen an.

Daraus formulierte Prof. Gerd Fleischmann zu Beginn des Wintersemesters 2000/2001 eine Herausforderung für die Veranstaltung Typografie/Layout im Hauptstudium Grafik und Kommunikationsdesign am Fachbereich Gestaltung der Fachhochschule Bielefeld: Theorie und Praxis.
In dem Studienprojekt soll Ecksteins Vermächtnis neu aufgearbeitet werden. Die Studierenden sollen das nachholen, was er selbst aus verständlichen Gründen nicht mehr geschafft hat: sein Buch fest einzubetten in den historischen Kontext, in dem es zu lesen ist, und den vielen Verweisen und Quellenangaben nachzuspüren und sie zu belegen. Am Ende des Projektes soll das Buch komplett aufgearbeitet in Form von einzelnen Studienbriefen erscheinen.
Die einzelnen Studienbriefe wurden und werden teils parallel, teils nacheinander bearbeitet; ihre Veröffentlichung ergibt sich aus dem Arbeitsprozess und entspricht daher nicht immer der Reihenfolge der Kapitel im Original.